Существует множество возможностей проявить заботу о детях, попавших в тяжёлые жизненные условия, то есть о сиротах и детях, оставшихся без попечения родителей. Можно принять небольшое участие в жизни детей, привезти ставшие ненужными вещи в детский дом, помочь в благоустройстве детских учреждений, где сироты живут и воспитываются, а можно стать для одного или нескольких таких детей второй мамой. Это ответственный шаг, но очень много семей отваживаются на него.
Одной из основных задач социально-демографической политики России сегодня является сокращение численности детей, воспитывающихся в интернатных учреждениях. Президент Российской Федерации В.В. Путин в своём Послании Федеральному Собранию Российской Федерации 2006 года поручил Правительству Российской Федерации совместно с регионами создать механизм решения задачи сокращения числа детей, находящихся в детских домах и интернатах. Для этого необходима реформа этих учреждений.
В настоящее время в России действует несколько видов устройства детей в семью. Это усыновление, опека (попечительство), приёмная семья и патронат.
Усыновление (удочерение) — принятие в семью ребёнка на правах кровного, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. При усыновлении ребёнку можно дать фамилию усыновителя, изменить отчество и при необходимости даже дату рождения. Минусом такой формы является только очень длительный срок, который необходим для сбора всех необходимых документов, потому что к кандидатам предъявляются самые жёсткие требования (материальное положение, заработки, жильё, моральные качества и т.д.). После оформления ребёнка государство не оказывает таким семьям никакой дополнительной помощи.
Опека — принятие в семью ребёнка на правах воспитуемого. Опека устанавливается над детьми, не достигшими 14 лет, а попечительство — над детьми от 14 до 18 лет. Опекун имеет практически все права родителя в вопросах воспитания, обучения, содержания ребёнка, он несёт за ребёнка полную ответственность. Однако органы опеки обязаны осуществлять регулярный контроль за условиями содержания, воспитания и образования ребёнка. Опека может быть назначена на определённый срок или без срока. Часто опека используется как промежуточная форма к усыновлению. Опека устанавливается решением главы местного самоуправления, из-за чего оформляется быстрее, чем усыновление. На опекаемого ребёнка выплачивается ежемесячное пособие, оказывается содействие опекуну в организации обучения, отдыха и лечения опекаемого. По исполнении опекаемому 18 лет ему выделяется жильё, если у него нет собственного. Менее жёсткие требования предъявляются к кандидату в опекуны в части дохода, жилищных условий, не требуются справки об отсутствии судимости.
Минусами такого вида устройства детей могут стать такие факторы: ребёнок имеет статус воспитуемого и в старшем возрасте может ощущать свою неполную принадлежность к семье опекуна; не исключено вмешательство органа опеки или появления претендента на усыновление ребёнка, нет тайны передачи ребёнка под опеку и возможны контакты с кровными родственниками ребёнка.
Приёмная семья — форма воспитания ребёнка (детей) в семье на дому у приёмного родителя — воспитателя. Обычно в приёмную семью попадают дети, которых невозможно передать на усыновление или под опеку, в связи с отсутствием необходимого для этого у ребёнка юридического статуса или потому, что не удаётся найти ему опекунов или усыновителей. Такая семья заменяет пребывание ребёнка в детском доме или в приюте на домашнее воспитание и создаётся на основе договора между приёмным родителем (родителями) и органами опеки. Срок помещения ребёнка в такую семью определяется договором и может быть разным. В приёмных семьях может воспитываться от одного до 8 детей. Приёмному родителю выплачивается зарплата и засчитывается трудовой стаж. По отношению к ребёнку приёмные родители являются опекунами. При данной форме устройства присутствует высокий, хотя и не полный уровень ответственности за судьбу ребёнка Минусами такой формы устройства ребёнка могут быть: постоянный контроль и отчётность перед органами опеки за воспитание и расходование средств.
Патронат — форма воспитания ребенка (детей) в семье на дому у воспитателя, который является сотрудником Уполномоченной службы по патронату на договоре. Под патронат передаются дети, не имеющие определённого статуса или если статус не позволяет передать их на опеку или усыновление. Патронат — форма, заменяющая временное содержание в приюте, и часто используется как переходная форма к опеке или усыновлению, после получения ребёнком соответствующего статуса. Срок помещения ребёнка под патронат может быть разным, и зависит от ситуации. Ответственность разделена между патронатным воспитателем. Уполномоченной службой, родителями ребёнка и территориальными органами опеки.