Иоганн Песталоцци (1746 – 1827) – выдающийся швейцарский педагог. Долгие годы он разрабатывал такой природосообразный метод воспитания, который бы способствовал развитию умственных, физических и нравственных сил каждого человека в их полном объеме. В своей последней работе под символическим названием «Лебединая песня» Песталоцци подводит итоги своим многолетним педагогическим исканиям. Произведение состоит из двух частей: в одной обстоятельно раскрывается сущность идеи элементарного образования - развивающего школьного обучения, а в другой делается попытка установить причины, по которым ему не удалось полностью ее осуществить. По образному выражению К. Д. Ушинского, идея Песталоцци о развивающем школьном обучении явилась великим открытием, которое принесло и приносит человечеству больше пользы, чем открытие Америки.
Важнейшая цель воспитания Песталоцци - развитие природных способностей человека. При этом педагог выдвинул и отстаивал идею саморазвития сил:
Глаз хочет смотреть, ухо - слышать, нога - ходить и рука - хватать, но также и сердце хочет верить и любить, ум хочет мыслить.
Это стремление человека к физической и духовной деятельности вложено в него от рождения самим Творцом, а воспитание должно помочь в этом.
И. Песталоцци подчеркивал, что природа - это скала, а воспитание - здание, силы человеку даны природой, надо уметь только развивать их, укреплять, направлять и устранять вредные внешние воздействия и препятствия, могущие нарушить естественный ход развития, а для этого следует владеть законами развития физической и духовной природы ребенка. «Час рождения ребенка - есть первый час его обучения». Центром всего воспитания, указывал Песталоцци, является формирование человека, его нравственного облика. Деятельная любовь к людям - вот что должно вести человека в нравственном отношении вперед.
Им впервые была поставлена задача психологизации обучения, т. е. построения его тем естественным путем, которым пользуется сама природа для развития человеческого ума - обучение должно быть направлено не столько на накопление знаний, сколько на развитие умственных способностей. Процесс обучения, согласно его требованиям, должен осуществляться с учетом возрастных и индивидуальных особенностей детей, а для этого надо глубоко изучать детскую психологию.
Свою теорию формирования человеческой личности, всестороннего ее развития Песталоцци назвал элементарной (элементной) по двум причинам. Во-первых, при осуществлении природосообразного развития всегда следует исходить из первоначальных основ образования, его простейших элементов. Для достижения этого им была разработана система упражнений (азбук), расположенных в строгой последовательности. Начальной стадией процесса познания является наблюдение. Для того чтобы перейти к понятиям, необходимо осознать три основных элемента всякого познания: форму, число, слово. В первоначальном обучении форме соответствует измерение, числу - счет, слову - речь. В каждом из начал выделается соответственно наипростейший элемент: линия, единица, звук.
Отношения ребенка с матерью, чувство гармонии, упорядоченности, красоты - элементы нравственного воспитания; цепь взаимосвязанных простых телодвижений, умение кинуть, поймать и пр. - элементы физического и трудового воспитания. Упражнения в каждом направлении воспитания имели целью привести в движение то стремление к деятельности, которое присуще природным силам человека. Без возбуждения самодеятельности, проявления активности как в умственном, так и в физическом и нравственном отношении, по мнению автора, невозможно осуществить естественное развитие ребенка.
Во-вторых, теория называлась элементарной потому, что методика обучения излагалась настолько легко и доступно, что ею могла овладеть любая мать, даже простая крестьянка.
Таким образом, Песталоцци многое сделал для дальнейшей разработки теории развивающего обучения.