По мнению Р.Ф. Попова, технические средства обучения – совокупность технических устройств с дидактическим обеспечением, применяемых в учебно-воспитательном процессе для предъявления и обработки информации с целью его оптимизации. Технические средства обучения объединяют два понятия: технические устройства (аппаратура) и дидактические средства обучения (носители информации), которые с помощью этих устройств воспроизводятся [20].
Гальскова Н.Д. в своих работах называет технические средства обучения аудиовизуальными средствами, которые делятся на жесткие (hardware) и мягкие(software).
К жестким относятся магнитофоны, проекторы, телевизоры, компьютеры, к мягким – носители информации: грампластинки, магнитная лента, магнитные и оптические диски, слайды, кинофильмы [5].
Кравченя Э.М. отмечал, что классифицировать технические средства обучения сложно в силу разнообразия их устройства, функциональных возможностей, способов предъявления информации. Он выделил следующие основные классификации:
1)по функциональному назначению (характеру решаемых учебно-воспитательных задач);
2)принципу устройства и работы;
3)характеру обучения;
4)логике работы;
5)характеру воздействия на органы чувств;
6)характеру предъявления информации.
По функциональному назначению технические средства обучения подразделяют на технические средства передачи учебной информации, контроля знаний, тренажерные, обучения и самообучения, вспомогательные. Кроме того, существуют технические средства, совмещающие функции различного назначения – комбинированные.
ТС передачи информации: диапроекторы, графопроекторы, магнитофоны, музыкальные центры (аудиосистемы), телевизоры, видеомагнитофоны, ПЭВМ и т.д. Отличительной особенностью всех этих технических устройств является преобразование информации, записанной на том или ином носителе, в удобную для восприятия форму.
ТС контроля объединяют всевозможные устройства и комплексы, позволяющие по определенной программе и заданным критериям с той или иной степенью достоверности оценивать степень усвоения учебного материала. Контролирующие технические средства обучения бывают индивидуальные и групповые. Они отличаются типом обучающих программ и методом ввода ответа учащихся.
ТС обучения и самообучения обеспечивают предъявление учебной информации обучаемым по определенным программам, заложенным в технические устройства, и самоконтроль усвоения знаний.
Тренажерные ТС – специализированные учебно-тренировочные устройства, которые предназначены для формирования первоначальных умений и навыков.
Вспомогательные ТС объединяют средства малой автоматизации (механизации) и аппараты, используемые для вспомогательных целей: усилители, устройства дистанционного управления.
К комбинированным ТС (универсальным), выполняющим несколько функций, относятся лингафонные устройства.
По принципу устройства и работы технические средства обучения бывают механические, электромеханические, оптические, звукотехнические, электронные и комбинированные.
По роду обучения выделяют технические устройства индивидуального, группового и поточного пользования.
По логике работы технические средства обучения могут быть с линейной программой работы, т.е. не зависеть от обратной связи, и с разветвленной программой, обеспечивающей различные режимы работы в зависимости от качества и объема обратной связи.
По характеру воздействия на органы чувств выделяют визуальные, аудиосредства и аудиовизуальные технические средства обучения.